Jeśli będziesz w Londynie i interesuje Cię historia Polski na emigracji — warto zwrócić uwagę na Instytut Polski i Muzeum im. gen. Sikorskiego. To miejsce wyjątkowe — archiwum, muzeum i depozytorium pamięci o Polakach, którzy po II wojnie światowej znaleźli się na emigracji. Instytut powstał 2 maja 1945 roku jako Instytut Historyczny im. gen. Sikorskiego — tuż po zakończeniu II wojny światowej. Jego głównym celem było zabezpieczenie dokumentów, archiwów i pamiątek polskich instytucji cywilnych i wojskowych, które znalazły się na emigracji. W 1965 roku doszło do połączenia Instytutu Historycznego z kolejną placówką — Polski Ośrodek Naukowy — i od tamtej pory działa pod obecną nazwą Instytut Polski i Muzeum im. gen. Sikorskiego. Lokalizacja instytutu to elegancka kamienica pod adresem 20 Prince’s Gate w zachodnim Londynie, tuż przy Hyde Parku — niedaleko innych instytucji i ambasad. Budynek pochodzi z połowy XIX wieku.
Dzięki tej instytucji historyczne świadectwa — dokumenty, archiwa, pamiątki — przetrwały i są dostępne nawet wtedy, gdy w Polsce przez dekady panowała cenzura. To sprawia, że Instytut Sikorskiego stał się kluczowym punktem pamięci o Polskim Państwie Podziemnym, Polskich Siłach Zbrojnych na Zachodzie i całej polskiej emigracji wojennej.
Instytut łączy w sobie archiwum, muzeum, bibliotekę oraz kolekcje fotograficzne i audiowizualne. Najciekawsze kategorie to:
Dokumenty i archiwa — ponad 2 km półek w archiwum: akta państwowe i wojskowe, dzienniki jednostek, rozkazy, kroniki, dokumenty rządu na uchodźstwie, materiały dotyczące zrywu wrześniowego 1939, działań Polskiego Państwa Podziemnego i Polskich Sił Zbrojnych na Zachodzie.
Muzealne artefakty — broń, mundury, proporce, sztandary (w tym sztandarów jednostek walczących w II wojnie światowej), odznaczenia, medale, odznaki, plakaty, mapy, rysunki i obrazy. W zbiorach znajdują się m.in. mundur Władysław Sikorskiego — odzyskany z morza po katastrofie samolotu w Gibraltarze.
Fotografie, publikacje, kroniki i materiały audio-wideo — tysiące negatywów, zdjęć, albumów, kronik oraz ok. 1300 taśm filmowych i nagrań dźwiękowych dokumentujących losy Polski i Polaków.
Archiwum prywatne i pamiątki osobiste — kolekcje darowizn od kombatantów, emigrantów, ich rodzin; dokumenty, listy, pamiątki osobiste, fotografie, materiały opowiadające o życiu Polaków na emigracji.
