Na południowym wybrzeżu wyspy São Miguel leży jedno z najbardziej malowniczych miejsc Azorów — Vila Franca do Campo. To niewielkie miasteczko o spokojnym, nadmorskim charakterze, które zachwyca nie tylko swoim położeniem, lecz także historią i niezwykłą duchową atmosferą.
Vila Franca była pierwszą stolicą Azorów — aż do roku 1522, kiedy to potężne trzęsienie ziemi i lawina błotna zniszczyły znaczną część miasta. Z ruin dawnych murów wyrosła jednak nowa osada, pełna życia i tradycji, której mieszkańcy do dziś pielęgnują dawne zwyczaje. Wąskie uliczki, białe domy z czerwonymi dachami, bogato zdobione kościoły i urokliwy port tworzą obraz prawdziwie portugalskiego miasteczka, w którym czas płynie spokojniej.
Zaledwie kilkaset metrów od brzegu leży Ilhéu de Vila Franca do Campo — maleńka wysepka pochodzenia wulkanicznego, która stała się jednym z symboli São Miguel. Ma kształt niemal idealnego pierścienia, z kraterem zalanym krystalicznie czystą wodą oceanu. Wnętrze wyspy tworzy naturalny basen chroniony przed falami, pełen kolorowych ryb i delikatnej roślinności morskiej. Latem można się tam dostać łodzią z portu, a kąpiel w tym niezwykłym miejscu to jedno z najpiękniejszych doświadczeń, jakie oferują Azory. Wysepka jest rezerwatem przyrody i domem dla licznych gatunków ptaków — dlatego obowiązuje tam ograniczona liczba odwiedzających, co pomaga zachować jej dziewiczy charakter.
Na wzgórzu ponad miasteczkiem wznosi się jedno z najbardziej niezwykłych miejsc pielgrzymkowych wyspy — Sanktuarium Nossa Senhora da Paz. Według legendy, kaplicę zbudowano w miejscu, gdzie pasterzowi ukazała się Matka Boska. Dzisiejszy kościół, odbudowany w XVIII wieku, zachwyca prostotą architektury i majestatycznym położeniem. Prowadzą do niego setki białych schodów, biegnących po zboczu wulkanu, ozdobionych tradycyjnymi azulejos – niebiesko-białymi kaflami przedstawiającymi sceny z życia Maryi. Każdy stopień to jak krok w ciszę i modlitwę, a na szczycie czeka widok, który zapiera dech — panorama całego miasteczka, oceanu i wysepki Vila Franca do Campo. To miejsce łączy w sobie duchowość, historię i naturę w najczystszej formie. Vila Franca do Campo, z jej spokojem, błękitnym horyzontem i sanktuarium w chmurach, przypomina, że Azory to nie tylko krajobrazy – to także przestrzeń, w której człowiek od wieków szuka harmonii z Bogiem i z naturą.
